Rośliny zielne mają niezdrewniałe lub słabo zdrewniałe łodygi. Mają większe wymagania co do podłoża niż porosty czy mchy, dlatego też rzadziej pojawiają się na budynkach. Zwykle pojawiają się w miejscach nagromadzenia się materii organicznej i grudek ziemi. Typowym miejscem są rynny, w których nagromadziły się opadłe liście czy mchy zmyte przez deszcz z dachu. Mogą się także pojawić na dachach płaskich, w miejscach w których wiatr zawiewa materię organiczną.
Rośliny zielne mają mniejsze i słabsze korzenie niż drzewa, dlatego też mniej jest uszkodzeń mechanicznych związanych z ich rozrastaniem się. Rodzaj zagrożeń jest podobny do tych związanych z mchami: utrzymywanie wilgoci, która jest destrukcyjna dla obiektów budowlanych. Niedrożne rynny mogą powodować wylewanie się opadów atmosferycznych na elewację budynku.
